摘要：东晋南朝时期，道教中的主流宗派有三个，分别是上清派、灵宝派和三皇派。当时道士确定道藏的规模，用“三洞”来编撰三派的经典。洞真为上清经系，洞玄为灵宝经系，洞神为三皇经系；而后世作为道教主干之一的正一派经系只能算作次一等级的“四辅”之一。可见早...
东晋南朝时期，道教中的主流宗派有三个，分别是上清派、灵宝派和三皇派。当时道士确定道藏的规模，用“三洞”来编撰三派的经典。洞真为上清经系，洞玄为灵宝经系，洞神为三皇经系；而后世作为道教主干之一的正一派经系只能算作次一等级的“四辅”之一。可见早期道教中这三派地位的非同一般。
灵宝派为早期道教的重要派别。实际是由东晋末年的葛巢甫创建的。葛巢甫是东晋著名道士葛洪的堂孙，葛洪又是葛玄的堂孙。葛氏家族是道教世家，家族中最著名的道士当属三国时期的葛玄。葛玄为东吴人，人称太极葛仙翁，后世尊为道教四大天师之一。
葛玄年轻时不喜仕宦，后进入天台赤城山修炼。他遇到左慈传授《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等道经，从此道法大进。葛玄之后又将道书和炼丹秘术传郑隐（郑思远）。《云笈七鉴》记载：“郑思远晚师葛孝先，受《正一法文》《三星内文》《五岳真形图》《洞玄五符》等。”《三皇内文》与《五岳真形图》是符箓类道书，其作用是召劾鬼神。在修持活动方面，据说葛玄法术高超，嘴里的饭粒喷出能化为飞蝇；道书还有关于葛玄能服术、辟谷种种神奇传说。
葛玄在三国两晋时期的影响力巨大。到了东晋的时候，葛巢甫以古《灵宝经》为基础，造出大批“灵宝”道经。在这些道经的基础上，逐渐形成以这些道经命名的灵宝派。
按葛巢甫编撰的道经，灵宝派建立了上自元始天尊，下至葛玄及其后嗣传承谱系。可见，灵宝派尊奉的最高神是元始天尊，祖师是太极左仙公葛玄。很多的灵宝道经，大多托称元始天尊所说，并以葛玄“语禀”、“请问”的形式加以铺叙。
灵宝派是南朝时期有巨大影响力的道教宗派，其基本信仰仍然是道士所追求的“成仙”。不过南朝佛教喷涌式发展，灵宝派不免也受到了佛教教义的影响。诸如因果报应，三世轮回，涅槃灭度等观念，也在灵宝道经中体现。如《太上洞玄灵宝智慧定志通微经》说：“当知三界之中，三世皆空；知三世空，虽有我身，皆应归空。明归空理，便能忘身。能忘身者，岂复爱身？身既不爱，便能一切都无所爱，唯道是爱。”颇有佛教“色即是空”的味道。《西游记》中元始天尊经过累世修行才成为天界统治者的说法，也是出自于这部灵宝经。
灵宝派的修炼方法，主要是道门符箓。道门符箓是道士用“气通天真”之术，画以像真，请来天将入符箓中。既用它来召神役鬼，消灾除病；也用它上通天神，使修道者名登仙籍。这是早期道教除了炼丹之外，最重要的修炼方法。
当然，灵宝派修持最具特色的部门还在于斋醮仪式，故有“道教科仪出灵宝”之说。灵宝派特别重视斋醮科仪，认为这是成仙的根本。《敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》上说：“夫学真仙白日飞升之道，皆以斋戒为立德之本矣。”灵宝派斋醮科仪的集大成者为三洞法师陆修静。 陆修静也说“斋直是求道之本”。因此他系统性地撰写和修订灵宝斋醮科仪。从此，道教的斋醮科仪从内容到形式都得到了充实和提高，包括了“九斋十二法”，即上清斋二法；灵宝斋九法：金箓斋、黄箓斋、明真斋、三元斋、八节斋、自然斋、三皇斋、太一斋、指教斋；洞神斋一法，即涂炭斋。经过陆修静的努力，道教的斋醮仪式基本上形成了完整的体系。后世道教的科仪再也没出过这个范围。斋醮法事是道教进行宗教活动的重要方式，又是交通朝廷、影响群众的重要手段，对社会的影响很大。这些斋醮科仪，对道教的发展起到了非常积极的作用。
灵宝派这些创造性的修炼方法和教义，为其吸引了大批的信众。经过陆修静的弘扬之后，灵宝派大行于世，声势甚至一度在上清派之上。不过，灵宝派在陆修静之后的传承就已经不清楚了。到了道教大盛的唐朝，竟然也没出现著名的灵宝道士，这真是咄咄怪事。一个宗派盛极而衰，速度之快令人咋舌。
传说葛玄死后将“上清”、“三洞”、“灵宝”中诸品经箓付阁皂宗坛及家门弟子，世世箓传。到了北宋年间，有道士在江西阁皂山传授灵宝经箓。这一支在道教中被称为阁皂宗。灵宝派阁皂山与上清派茅山及正一派龙虎山并称“三山符箓”。灵宝派也借由阁皂宗再次显名于世。
