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封面新闻记者 徐语杨

《西游记》中有这样一个故事：原本在月宫中捣药的玉兔溜出宫门来到下界，魅惑了唐僧，还挥舞起捣药棒与孙悟空大战了一场。玉兔精也成为《西游记》中经典的人物形象。“玉兔捣药”的神话，与嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话传说一起，构成了月亮神话的主要情节。

画像砖上西王母与捣药兔

玉兔为何要在月宫中捣药？捣的又是什么药呢？

在我们口口相传的传说中，月宫中的嫦娥身边，总是伴有一只不停捣药的玉兔。以至于在许多古诗词中，“玉兔”、“兔”也成为了月亮的代称。事实上，我们并不是唯一一个将兔子“放入”月亮的国家。《大唐西域记》中就曾记载了一则月中有兔的印度神话。说兔子为帝释寻找吃的没有收获，便自己投火，以肉身奉献。帝释感恩兔子，便将它放置在月中，令后人世世代代得以看见。这就是著名的“舍身入月”的传说。另外，在墨西哥古老的神话中，也有神以兔子擦拭月亮的脸的说法。

也正是因为世界神话中有太多“月中有兔”的说法，也有人认为我国的月兔神话，是由国外传入。但事实上，虽然“玉兔捣药”的神话形成较晚，但“月亮中有兔子”的传说却很早就在我国民间形成。例如在西汉初年的马王堆帛画中，月兔的形象就已经完整而鲜明地出现了。不少西汉初年的画像砖上，也能看到兔子在月中的形象。这也就说明，至少在西汉早期，甚至是春秋战国时期，月兔传说已经流传开来。

画像砖中捣药兔

但很明显的是，在最早的神话传说中，月亮中的小兔子，是不捣药的。而捣药的兔子最早是和西王母的形象一同出现在西汉画像砖中。西王母是古代神话中最神秘的神祈之一，关于她的出现和演变一直众说纷纭。作为恩威并施，掌管人间刑罚的神，西王母在民间一直拥有至高无上的地位。

道教的神仙思想在我国诞生后，不少远古神祈都开始经历“仙化”的转变，开始拥有“神仙”的特征。原本在《山海经》中相貌凶恶的西王母也走了这么一条路子，逐渐变成美丽高贵的仙女。

伴随着她一侧的，则是捣着不死仙药的兔子。嫦娥奔月的神话里，后羿从西王母处获得一粒不死仙药，嫦娥偷吃后飞升进入月宫。这粒仙药，正是来自于西王母身边的玉兔所捣。

月饼上的玉兔捣药

西汉画像砖中西王母的形象层出不穷，而捣药的兔子则是西王母画像砖的核心元素。为什么原本在西王母身边捣药的兔子会跑到月亮上去呢？一部分人认为，月中有兔的传说自古就有，西王母身旁的捣药兔出现后，被制作画像砖的工人们混同，流传到民间后，以讹传讹，逐渐改变了原本的月兔神话传说内容。

当然，还有一部分人也认为，西王母在后来的传说中本身就逐渐变成了“月神”，和嫦娥原本就是同一个人。所以她身边捣药的兔子自然也被一起带进了月宫。

至于玉兔捣的究竟是什么药？必然是能让人长生不死的仙药。从西王母画像砖上仙云笼罩的形象可以看出，对神仙世界的追求，是几千来年无数中国人的美好幻想。上至一国帝君，下至平头百姓，无一不希冀着羽化登仙的渴望。所以，捣药玉兔所捣的正是长生不死药，这在求仙之风盛行的两汉人民心中，是更能符合他们企求灵魂不死，飞升仙界的想象的。

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